Κεφίρ και παιδιά: Όσα πρέπει να γνωρίζουν οι γονείς για τα οφέλη του Κεφίρ

Αν υπάρχει ένα κοινό σημείο σε όλους τους γονείς όταν το παιδί αρχίζει να τρώει “κανονικά”, αυτό είναι η αναζήτηση για απλές, ασφαλείς και θρεπτικές επιλογές. Κάπου ανάμεσα στο γιαούρτι, τα φρούτα και τα πρώτα γεύματα, εμφανίζεται και το κεφίρ. Το κεφίρ δεν είναι ένα νέο τρόφιμο. Αντίθετα, αποτελεί μέρος της ανθρώπινης διατροφής εδώ και πολλά χρόνια.

Αυτό που έχει αλλάξει είναι το αυξανόμενο ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας, καθώς ολοένα και περισσότερες μελέτες διερευνούν τα χαρακτηριστικά και τα οφέλη του στο πλαίσιο μιας ισορροπημένης διατροφής. Είναι λοιπόν απολύτως φυσικό οι γονείς να αναρωτιούνται: είναι κατάλληλο για τα παιδιά; πότε μπορεί να ενταχθεί στη διατροφή τους; μπορεί να αντικαταστήσει το γάλα ή το γιαούρτι και τελικά ποια είναι τα οφέλη του;

Τι ακριβώς είναι το κεφίρ;

Το κεφίρ είναι ένα φυσικά ζυμωμένο γαλακτοκομικό προϊόν που παράγεται με τη βοήθεια ειδικών καλλιεργειών. Η διαδικασία της ζύμωσης του χαρίζει τη χαρακτηριστική, ελαφρώς δροσερή και υπόξινη γεύση του, ενώ παράλληλα δημιουργεί μια μεγάλη ποικιλία ωφέλιμων μικροοργανισμών. Αν και συχνά συγκρίνεται με το γιαούρτι, πρόκειται για ένα διαφορετικό προϊόν, με τα δικά του ιδιαίτερα χαρακτηριστικά.

Γιατί όλο και περισσότεροι γονείς επιλέγουν να το εντάξουν στη διατροφή των παιδιών τους;

Το ενδιαφέρον για το κεφίρ έχει αυξηθεί, καθώς η επιστημονική έρευνα αναδεικνύει ολοένα και περισσότερο τον σημαντικό ρόλο που παίζει η υγεία του εντέρου στη συνολική ευεξία του οργανισμού. Χάρη στη φυσική διαδικασία της ζύμωσης, το κεφίρ περιέχει μεγάλη ποικιλία προβιοτικών μικροοργανισμών, οι οποίοι συμβάλλουν στη διατήρηση της φυσιολογικής ισορροπίας της εντερικής μικροχλωρίδας.

Ένα υγιές έντερο συνδέεται με τη φυσιολογική λειτουργία του πεπτικού συστήματος, αλλά και με τη φυσιολογική λειτουργία του ανοσοποιητικού, κάτι που αποκτά ιδιαίτερη σημασία κατά την παιδική ηλικία. Παράλληλα, όπως και τα υπόλοιπα γαλακτοκομικά, το κεφίρ αποτελεί πηγή ποιοτικής πρωτεΐνης, ασβεστίου, φωσφόρου και βιταμινών του συμπλέγματος Β, θρεπτικών συστατικών που συμβάλλουν στη φυσιολογική ανάπτυξη των παιδιών.

Μπορεί το κεφίρ να αντικαταστήσει το γάλα ή το γιαούρτι;

Η απάντηση είναι όχι, και αυτό είναι ίσως το σημαντικότερο που πρέπει να θυμούνται οι γονείς. Μια ισορροπημένη παιδική διατροφή βασίζεται στην ποικιλία. Το γάλα, το γιαούρτι και το κεφίρ δεν υποκαθιστούν το ένα το άλλλο. Αντίθετα, το καθένα προσφέρει διαφορετικά διατροφικά χαρακτηριστικά και όλα μπορούν να έχουν θέση στο εβδομαδιαίο πρόγραμμα ενός παιδιού. Το γάλα αποτελεί σημαντική πηγή ασβεστίου και πρωτεΐνης, το γιαούρτι είναι μια εξαιρετική επιλογή για καθημερινή κατανάλωση χάρη στη θρεπτική του αξία και το κεφίρ εμπλουτίζει το διαιτολόγιο με μια διαφορετική γευστική εμπειρία και μια ιδιαίτερη σύνθεση προβιοτικών μικροοργανισμών.

Πότε μπορεί να καταναλώνεται;

Ανάλογα με την ηλικία του παιδιού και τις οδηγίες του παιδιάτρου, το κεφίρ μπορεί να αποτελέσει μια εύκολη και θρεπτική επιλογή μέσα στην ημέρα. Μπορεί να συνοδεύσει το πρωινό μαζί με βρώμη ή δημητριακά ολικής άλεσης, να καταναλωθεί ως απογευματινό σνακ, να συνδυαστεί με φρέσκα φρούτα ή να αποτελέσει τη βάση για ένα δροσερό smoothie. Η ένταξή του στη διατροφή δεν χρειάζεται να είναι καθημερινή. Όπως συμβαίνει με όλα τα τρόφιμα, αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι η ισορροπία και η ποικιλία.

Υπάρχουν περιπτώσεις που χρειάζεται προσοχή;

Όπως συμβαίνει με κάθε νέο τρόφιμο, έτσι και το κεφίρ καλό είναι να εισάγεται σταδιακά στη διατροφή του παιδιού.
Σε παιδιά με γνωστή αλλεργία στην πρωτεΐνη του αγελαδινού γάλακτος ή σε περιπτώσεις ειδικών διατροφικών αναγκών, η εισαγωγή του θα πρέπει να γίνεται μόνο κατόπιν σύστασης του παιδιάτρου.

Τι να κρατήσουν οι γονείς;

Όπως το γάλα ή το γιαούρτι, έτσι και το κεφίρ έχει τη δική του θέση σε μια ισορροπημένη διατροφή προσφέροντας ακόμη μία θρεπτική επιλογή στην καθημερινότητα του παιδιού. Θυμηθείτε ότι οι καλές διατροφικές συνήθειες χτίζονται σιγά σιγά… και πολλές φορές, γουλιά-γουλιά. Κάθε θρεπτική επιλογή που γίνεται από μικρή ηλικία όμως, αποτελεί μια πολύτιμη επένδυση για την υγεία και την ευεξία των παιδιών στο μέλλον.

Βίκυ Πέππα

Founder of A bit of Greece, Marketing Agency

Πηγές

Food and Agriculture Organization of the United Nations / World Health Organization. Probiotics in Food: Health and Nutritional Properties and Guidelines for Evaluation. FAO Food and Nutrition Paper 85. Rome; 2006

Εθνικός Διατροφικός Οδηγός για Βρέφη, Παιδιά και Εφήβους. Γεωπονικό Πανεπιστήμιο Αθηνών – Ινστιτούτο Προληπτικής, Περιβαλλοντικής και Εργασιακής Ιατρικής Prolepsis, Υπουργείο Υγείας.

Κοντοδήμου Α.Γ. Παρασκευή κεφίρ και μελέτη των φυσικοχημικών και μικροβιολογικών χαρακτηριστικών του. Πανεπιστήμιο Θεσσαλίας, 2019

Παρασκευή και ποιοτικά χαρακτηριστικά του κεφίρ. Πανεπιστήμιο Δυτικής Μακεδονίας, 2022.

European Society for Paediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition (ESPGHAN). Complementary Feeding: A Position Paper by the ESPGHAN Committee on Nutrition. Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition. 2017

World Health Organization (WHO). Complementary Feeding of Infants and Young Children. Geneva; 2023

How do the nutrition and probiotic benefits of kefir compare with those of Greek yogurt? Tufts University, 2016